Echidna (Ἔχιδνα) ist ein etwas obskures, aber dennoch furchterregendes Ungeheuer der griechischen Mythologie. Meist wird sie als Mischwesen aus Mensch und Schlange angesehen.
Die Ilias (Ἰλιάς) von Homer (Ὅμηρος) und die Theogonie (Θεογονία) von Hesiod (Ἡσίοδος) gehören zu den ältesten Schriften, in denen sie vorkommt. Sie haben daher einen großen Einfluss auf die Gestaltung der modernen Erzählung von Echidna.
Abgesehen von dem, was in der Ilias, der Theogonie und in späteren Texten anderer Autoren steht, ist nicht viel über Echidna bekannt.
Die Ursprünge der Echidna
Da Echidna in den meisten antiken Texten nicht vorkommt, ist ihre Entstehungsgeschichte eher unklar.
Die meisten Autoren scheinen sich jedoch einig zu sein, dass ihr Vater wahrscheinlich der greise Meeresgott Phorcys (Φόρκυς) war.
Echidna soll in einer Höhle geboren worden sein und die meiste Zeit ihres Lebens dort verbracht haben. Nur gelegentlich verließ sie die Höhle, um einen ahnungslosen Reisenden zu verschlingen.
Echidnas Leben und Tod
Die meisten Geschichten über Echidna handeln von anderen, bekannteren mythologischen Figuren. Es gibt keine Geschichten über Echidnas eigene Taten.
Sie war meist nur eine Randfigur oder ein Antagonist. Am bekanntesten ist sie für ihre romantische Beziehung zu dem abscheulichen Riesen Typhon (Τυφῶν) und als Mutter ihrer vielen monströsen Kinder.
Einige dieser Kinder wurden später zu den berüchtigtsten und tödlichsten Monstern der griechischen Mythologie.
Obwohl die Identität ihrer Kinder je nach Autor variieren kann, sind sich die meisten einig, dass sie zumindest die Mutter von Orthros (Ὀρθός), Kerberos (Κέρβερος) und Hydra (Ὕδρα) war.
Einige Autoren halten sie auch für die Mutter der Chimäre (Χίμαιρα), der Krommyonischen Sau Phaia (Φαιά) und des Nemeischen Löwen, eines riesigen Löwen, der das Land Nemea terrorisierte.
Außerdem soll sie die Mutter des Drachen Ladon (Λάδων), der Sphinx (Σφίγξ) und des Adlers Aithon (Αἴϑων) gewesen sein, der Prometheus (Προμηθεύς) die Leber herausriss.
Laut Hesiod alterte Echidna nicht und konnte auch nicht eines natürlichen Todes sterben. Trotzdem ist ihre Unsterblichkeit nicht mit Unbesiegbarkeit zu verwechseln.
Die Göttin Hera (Ἥρα) erkannte die Gefahr, die Echidna für ahnungslose Reisende darstellte, und schickte den hundertäugigen Riesen Argos Panoptes (Ἄργος Πανόπτης), um sie zu töten. Argos schlich sich in Echidnas Höhle und tötete sie, während sie schlief.
Homers Ilias deutet ein anderes Schicksal an. Typhon und Echidna, die es leid waren, Ausgestoßene zu sein, und über den Tod ihrer Kinder empört waren, führten Krieg gegen die Olympier.
Um sie für ihre Rebellion zu bestrafen, verbannte Zeus (Ζεύς) das Paar in die Unterwelt.
Die Autoren Kallisthenes (Καλλισθένης), Nonnos (Νόννος) und Pindar (Πίνδαρος) schreiben weiter, dass die beiden unter dem Vulkan Ätna gefangen gehalten wurden und bis heute Feuer aus der Erde schleudern.
Wissenswertes über Echidna
- Der Echidna, ein australischer Ameisenigel, wurde nach der Echidna der griechischen Mythologie benannt. Der Grund dafür ist, dass er sowohl reptilienartige als auch säugetierartige Eigenschaften aufweist.
- Es gibt keine bestätigten alten künstlerischen Darstellungen des Echidna. Das am meisten akzeptierte Bild von ihr wird von Hesiods Beschreibung einer schönen Schlangenfrau geprägt, die in einer Höhle lebt. Aber Autoren wie Aristophanes (Ἀριστοφάνης) widersprechen dem. Sie beschreiben sie als abscheuliche Bestie mit hundert Köpfen, die in der Unterwelt lebt.
- Eine Theorie über Echidnas Abstammung besagt, dass sie die Tochter von Tartaros (Τάρταρος) und Gaia (Γαῖα) ist. Das würde sie und ihren Geliebten Typhon zu Geschwistern machen.
- Echidna ist auch als Aal des Tartaros (eine mögliche Anspielung auf ihren Vater), Schlangenschoß und Mutter der Ungeheuer bekannt.
- Die meisten Autoren glauben, dass Echidnas Mutter eine Okeanide oder eine Meeresnymphe war.
- Der Mörder von Echidna, Argos Panoptes, war ein geschworener Diener der Hera. Der Befehl, Echidna zu töten, war lediglich eine Nebenaufgabe. Seine Hauptaufgabe war es, Zeus‘ Geliebte Io (Ἰώ) zu bewachen und dafür zu sorgen, dass Zeus sich von ihr fernhielt.
- Auch in Ovids Metamorphosen kommt sie vor. Dort heißt es, dass Echidna in der Lage ist, ein Gift zu produzieren, das die Kraft hat, Wahnsinn hervorzurufen.
- Aufgrund ihrer Vorliebe für rohes Menschenfleisch vermutet Daniel Ogden, Professor für Alte Geschichte an der Universität von Exeter, dass Echidna den Kopf einer Schlange hatte, um ihre Beute leichter verschlingen zu können. Dies widerspricht jedoch dem allgemein akzeptierten Bild von Echidna. Für gewöhnlich wird sie mit dem Kopf und Oberkörper einer schönen Frau, aber dem Schwanz einer Schlange dargestellt.
- Die Homerischen Hymnen, eine Reihe anonymer Schriften im Stil Homers, setzen Echidna mit Python (Πύθων) gleich. Python ist eine Schlange, die von Gaia gesandt wurde, um das Orakel von Delphi zu bewachen. In dieser Erzählung wird Python aus dem verrottenden Schlamm geboren, der nach der großen Sintflut zurückblieb. Sie wird von dem Gott Apollon (Ἀπόλλων) erschlagen.