Es gibt nicht viele Helden, die dafür bekannt sind, dass sie einen Seidenfaden benutzten, um einer Krise zu entkommen, aber auf Theseus (Θησεύς) trifft das zu.
Der griechische Halbgott ist für seine Heldentaten bekannt, aber noch mehr für seine göttliche Intelligenz und Weisheit.
Als junger Mann feierte er viele große Triumphe, doch er starb als König im Exil und voller Verzweiflung.
Die frühen Jahre des Theseus
Theseus wuchs bei seiner Mutter Aithra (Αἴθρα) auf. Sie war die Tochter von Pittheus (Πιτθεύς), dem König von Troizen.
Theseus hatte zwei Väter. Der eine Vater war Aigeus (Αἰγεύς), König von Attika. Dieser besuchte Troizen, nachdem er das Orakel von Delphi konsultiert hatte, um einen Erben zu finden.
Er heiratete Aithra, ließ sie zurück und sagte ihr, dass sie das Kind nach Athen schicken solle, wenn sie ein Kind bekäme. Dieses Kind solle einen Felsbrocken bewegen und das Schwert und die Sandalen, die er darunter vergraben hatte, wiederfinden können.
Der andere Vater von Theseus war Poseidon (Ποσειδῶν), der Gott des Meeres, der Aithra in ihrer Hochzeitsnacht zu einem Spaziergang am Meer begleitete.
Als Theseus heranwuchs, konnte er den großen Felsbrocken leicht aufheben und die Gegenstände seines Vaters finden, so dass seine Mutter ihm den Weg nach Athen wies.
Anstatt den sichereren Seeweg zu nehmen, entschied er sich für den Landweg, obwohl er wusste, dass ihm zahlreiche Gefahren drohten.
Auf dem Weg dorthin musste er sechs Kämpfe bestreiten. Er besiegte vier Banditen, ein Monsterschwein und einen Riesen und gewann jeden Kampf durch Stärke und List.
Als Theseus in Athen ankam, gab er sich seinem Vater nicht zu erkennen. Sein Vater hatte die Zauberin Medea (Μήδεια) geheiratet. Sie erkannte Theseus und wollte ihn töten.
Zuerst schickte sie ihn auf eine gefährliche Reise, um den Marathonischen Stier zu fangen. Als er dabei erfolgreich war, gab sie ihm anschließend vergifteten Wein zu trinken.
Medeas Ehemann wusste von ihrem Plan. Doch im letzten Moment sah Aigeus, dass Theseus das Schwert und die Sandalen hatte, die er vergraben hatte, und schlug ihm den Becher aus der Hand.
Medea floh nach Asien. Aigeus hieß Theseus willkommen und ernannte ihn zum Thronfolger.
Theseus Kampf mit dem Minotauros
Einige Zeit später kam die größte Herausforderung für Theseus. Alle sieben Jahre zwang König Minos (Μίνως) von Kreta Athen, sieben mutige junge Männer und sieben schöne junge Frauen zu schicken.
Sie sollten dem Minotauros (Μινώταυρος) geopfert werden, einem Wesen, das halb Mensch, halb Stier war und in einem komplizierten Labyrinth als Gefängnis lebte.
Dieser Tribut sollte verhindern, dass Minos einen Krieg anzettelte, nachdem sein Sohn Androgeos (Ἀνδρόγεως) nach den Panathenäen in Athen von unbekannten Attentätern im Auftrag von Aigeus getötet worden war.
Theseus meldete sich freiwillig als einer der Männer und versprach, den Minotauros zu töten und die brutale Tradition zu beenden.
Aigeus war untröstlich, nahm Theseus aber das Versprechen ab, die Flaggen des Schiffes vor seiner Rückkehr von schwarz auf weiß zu wechseln, um zu zeigen, dass er es geschafft hatte.
Als Theseus auf Kreta ankam, verliebte sich die Tochter des Königs Minos, Ariadne (Ἀριάδνη), in ihn. Sie versprach ihm, ihm bei der Flucht aus dem Labyrinth zu helfen, wenn er sie mitnehmen und heiraten würde. Er willigte ein.
Ariadne brachte ihm ein Knäuel Seidenfaden, ein Schwert und die Anweisung des Erfinders des Labyrinths, Daidalos (Δαίδαλος), dass er im Labyrinth nur geradeaus und nach unten gehen sollte, niemals nach links oder rechts.
Theseus und die Athener betraten das Labyrinth und knüpften das Ende des Fadens in der Nähe der Tür zusammen, wobei sie den Faden beim Gehen auslaufen ließen.
Sie gingen geradeaus, bis sie den schlafenden Minotauros in der Mitte fanden. Theseus griff an, und ein schrecklicher Kampf entbrannte, bis der Minotauros getötet war.
Dann folgten sie dem Faden zurück zur Tür und konnten mit der wartenden Ariadne das Schiff betreten, bevor König Minos erfuhr, was geschehen war.
In dieser Nacht hatte Theseus einen Traum – wahrscheinlich vom Gott Dionysos (Διόνυσος) geschickt – in dem er sagte, er müsse Ariadne zurücklassen, weil das Schicksal einen anderen Weg für sie vorgesehen habe.
Am nächsten Morgen ließ Theseus sie weinend auf der Insel Naxos zurück und segelte nach Athen. Mit gebrochenem Herzen, vielleicht von Ariadne verflucht, vergaß Theseus, die Flaggen des Schiffes von schwarz auf weiß zu wechseln.
Als sein Vater die schwarzen Flaggen auf dem sich nähernden Schiff sah, nahm er an, Theseus sei tot. Aigeus stürzte sich von den Klippen ins Meer in den Tod. Das Meer östlich von Griechenland wird heute noch Ägäis genannt.
Ariadne sollte später Dionysos heiraten.
König von Athen
Theseus wurde nach dem Tod seines Vaters König von Athen. Er führte das Volk gut und vereinte die Menschen um Athen.
Er gilt als Erfinder der Demokratie, weil er einen Teil seiner Macht an die Versammlung abgab. Daneben erlebte er weiterhin Abenteuer.
Während eines seiner Abenteuer reiste er mit seinem Freund Peirithoos (Πειρίθοος), der Persephone (Περσεφόνη) verfolgte, in die Unterwelt. Die beiden Freunde setzten sich auf Felsen, um sich auszuruhen, und stellten fest, dass sie sich nicht bewegen konnten.
Theseus blieb dort viele Monate lang, bis sein Vetter Herakles (Ἡρακλῆς) ihr retten konnte, der in der Unterwelt seinen zwölften Auftrag zu erfüllen hatte.
In der Zwischenzeit hatten die Furien Peirithoos weggeführt. Ihn konnten sie nicht mehr retten.
Bei einem weiteren Abenteuer mit Herakles machte er sich auf, um den Gürtel der Amazonenkönigin Hippolyte (Ἱππολύτη) zu retten.
Nach dem Abenteuer entführte und heiratete Theseus sie und sie bekamen einen Sohn namens Hippolytos (Ἱππόλυτος). Als Hippolytos ein junger Mann war, verursachte er einen Eifersuchtsanfall zwischen den Göttinnen Aphrodite (Ἀφροδίτη) und Artemis (Ἄρτεμις).
Aphrodite, die Göttin der Liebe, veranlasste Phaidra (Φαίδρα), die zweite Frau des Theseus und jüngere Schwester der Ariadne, sich in ihren Stiefsohn zu verlieben.
Phaidra brachte sich um und hinterließ eine Nachricht, in der sie Hippolytos für ihre schlechte Behandlung verantwortlich machte.
Als Theseus den Zettel sah, rief er seinen Vater Poseidon an, um sich an Hippolytos zu rächen.
Ein Seeungeheuer erschreckte daraufhin die Pferde von Hippolytos‘ Wagen. Er wurde vom Wagen geworfen, verhedderte sich in den Zügeln und wurde mitgeschleift.
Daraufhin ließ Artemis Theseus wissen, dass er getäuscht worden war, und er rannte zu seinem Sohn, der in seinen Armen starb.
In seiner Verzweiflung über den Verlust seiner Frau und seines Sohnes verlor Theseus schnell an Popularität und Unterstützung durch sein Volk.
Er floh aus Athen auf die Insel Skyros. Der dortige König befürchtete, Theseus wolle ihn stürzen und stieß ihn von einer Klippe ins Meer, wo er starb.
Nach seinem Tod
Einige alte Griechen glaubten, Theseus sei tatsächlich ein historischer König von Athen gewesen.
Während der Perserkriege von 499 bis 449 v. Chr. berichteten griechische Soldaten, sie hätten den Geist des Theseus auf dem Schlachtfeld gesehen und glaubten, er habe ihnen zum Sieg verholfen.
Im Jahr 476 v. Chr. soll der Athener Kimon (Κίμων) die Gebeine des Theseus gefunden und nach Athen zurückgebracht haben. Dort errichtete er einen Schrein, der auch als Zufluchtsort für Wehrlose diente.
Auch das Schiff, mit dem Theseus nach Kreta segelte, soll bis etwa 300 v. Chr. im Hafen der Stadt aufbewahrt worden sein. Als die Holzbretter verrotteten, ersetzte man sie, um das Schiff über Wasser zu halten.
Mit der Zeit stellte man sich jedoch die Frage, ob auch nur eines der Bretter vom ursprünglichen Schiff stammen könnte.
Das führte die Philosophen zum Theseus-Paradoxon, auch bekannt als Schiff des Theseus. Die Frage lautet, ob ein Objekt, bei dem man alle Teile ersetzt hat, noch das ursprüngliche Objekt ist.
Wissenswertes über Theseus
- Er war ein Halbgott mit zwei Vätern, darunter der Meeresgott Poseidon.
- Theseus besiegte den Minotaurus.
- Er war ein König von Athen, dem die Entwicklung der Demokratie zugeschrieben wird.
- Theseus verlor seinen Thron nach dem Tod seiner Frau und seines Sohnes.
- Das Ägäische Meer ist nach seinem menschlichen Vater Aigeus benannt.
- Er wurde häufig in der antiken und romantischen Kunst abgebildet.
- Er musste sechs Aufgaben auf seiner Reise nach Athen bewältigen.
- Einige glauben, dass er auf einem historischen Vorbild basiert.