In der antiken griechischen Mythologie war Aktaion (Ἀκταίων) ein Sohn des Gottes Aristaios (Ἀρισταῖος) und somit ein Enkel des Apollon (Ἀπόλλων) und ein berühmter Jäger.
Der thebanische Held wurde von dem Kentauren Cheiron (Χείρων) ausgebildet und schließlich von Artemis (Ἄρτεμις), der Göttin der Jagd, des Mondes, des Waldes und des Bogenschießens, erschlagen.
Aktaion und Artemis
Aktaions Vergehen variiert je nach Quelle, aber sein endgültiges Schicksal blieb konstant. Artemis verwandelte den Jäger in einen Hirsch, er wurde von seinen eigenen Jagdhunden gejagt und in Stücke gerissen.
Am häufigsten wird die Geschichte von Aktaion so erzählt, dass er in einem Wald jagte, in dem Artemis gerade badete. Der Jäger stieß auf die Göttin und starrte auf ihre nackte Schönheit.
Artemis war erzürnt über diese Beleidigung ihrer Keuschheit und verdammte ihn zum Schweigen. Wenn er ein Wort sagen würde, würde sie ihn in einen Hirsch verwandeln.
Als Aktaion den Ruf seiner Jagdgefährten hörte, antwortete er ihnen und rief ihnen zu. So nahm er schließlich die Gestalt eines Hirsches an.
In Panik rannte er durch den Wald, bis er zu einem Teich kam, sein Spiegelbild erblickte und verzweifelt aufschrie. Daraufhin stürzten sich seine eigenen Jagdhunde auf ihn, jagten ihn und rissen ihn in Stücke.
In einigen Versionen dieses Mythos wird Aktaion als Freund und Jagdgefährte der Artemis dargestellt, in anderen als Fremder.
Die Quellen unterscheiden sich auch in Bezug auf die Art des Zorns der Artemis. Einige Versionen betonen, dass Artemis ihre Keuschheit beschützen wollte.
Andere Versionen wiederum erwähnen, dass Aktaion ein Jäger ist, der es versäumt hat, der Göttin der Jagd die gebührende Ehrerbietung zu erweisen.
Aktaion und die Hybris
Dieses Thema der Hybris, des Hochmuts vor den Göttern, wird in mehreren Varianten der Geschichte dargestellt.
In einigen Varianten starrt Aktaion nicht nur die nackte Schönheit der Artemis an, sondern er versucht sogar, sich ihr zu nähern.
In anderen Quellen heißt es, dass Aktaions Hybris darin bestand, dass er versuchte, mit Zeus (Ζεύς) um die Zuneigung der schönen Semele (Σεμέλη) zu konkurrieren.
Wiederum andere Quellen behaupten, dass sein Verbrechen darin bestand, dass er sich rühmte, ein besserer Jäger zu sein als Artemis.
Was auch immer Actaeons Verbrechen war, sein Schicksal war immer das des Jägers, der zum Gejagten wurde. In der Kunst ist der Tod des Aktaion ein häufiges Thema, oft mit Aktaion in seiner menschlichen Gestalt.