Aphaia (Ἀφαία) war eine griechische Göttin, die je nach Ort mit zahlreichen anderen Göttinnen in Verbindung gebracht wurde.
Als ihr Name im frühen 14. Jahrhundert v. Chr. aufkam, wurde sie zunächst mit Fruchtbarkeit und Landwirtschaft in Verbindung gebracht. Da ihr Name jedoch so eng mit anderen Göttinnen verwoben war, wurde sie auch mit Fischfang und Jagd assoziiert.
In der frühen Mythologie erschien sie zunächst unter dem Namen Britomartis (Βριτόμαρτις), was so viel wie „süße Jungfrau“ bedeutet, und war die Tochter von Zeus (Ζεύς) und Karme (Κάρμη).
Aphaia und Artemis
Aphaia war eine Bergnymphe und jagte gerne. Das machte sie zu einer guten Freundin von Artemis (Ἄρτεμις), der Göttin der Jagd.
Die Geschichte besagt, dass Artemis Britomartis in eine Göttin verwandelte, als sie vor der Verfolgung durch König Minos (Μίνως) floh, der sich in sie verliebt hatte. Sie sprang auf der Flucht ins Meer und landete in einem Fischernetz.
Artemis hatte schließlich Mitleid mit ihr und verwandelte sie in eine Göttin. Als sie jedoch auf der Insel Aigina zu einer verehrten Gottheit wurde, erhielt sie den Namen Aphaia.
Aphaia auf Aigina
Ihr zu Ehren errichteten die Einwohner von Aigina einen Tempel, den Tempel der Aphaia, dessen Ruinen noch heute stehen. Die Besucher des Tempels brachten Aphaia Geschenke in Form von brennenden Kerzen dar.
Historiker vermuten, dass Aphaia eine Göttin war, die als Beschützerin von schwangeren und stillenden Frauen sowie von Säuglingen galt.
Zusätzlich zu ihren anderen Namen wird Aphaea auch mit Diktynna (Δίκτυννα), der Göttin der der Netze, in Verbindung gebracht, die von den Bewohnern Kretas verehrt wurde.
Es ist wichtig zu wissen, dass Historiker glauben, dass alle Namen, die die Göttin im Laufe der Jahrhunderte erhalten hat, von denjenigen, die sie verehrten, als separate Göttinnen behandelt wurden. Obwohl sich ihre Geschichten und Mythen stark überschnitten.
Einige Historiker glauben sogar, dass es sich bei allen Namen um alternative Identitäten der Artemis selbst handelt.