In der griechischen Mythologie war Eileithyia (Εἰλείθυια) oder Ilithyia die Göttin der Geburt. Sie hatte die Kuh und den Pfau als ihre heiligen Tiere.
Der Ursprung der Eileithyia
Eileithyia war die Tochter von Zeus (Ζεύς), dem Herrscher der olympischen Götter. Ihre Mutter war Hera (Ἥρα), die siebte und letzte Frau des Zeus, die auch seine Schwester war.
Der Mythologie zufolge wurde sie in der Höhle von Amnissos (Άμνισός) in der Nähe von Knossos (Κνωσσός) auf Kreta geboren. Diese Höhle wird auch in der Odyssee (Ὀδύσσεια) des Homer (Ὅμηρος) erwähnt.
Die Höhle wurde zum wichtigsten Ort der Verehrung der Göttin. Sie wurde jedoch auch in Olympia (Ὀλυμπία) verehrt, wo ein Schrein für sie errichtet wurde.
In der Höhle auf Kreta scheinen die Stalaktiten und Stalagmiten die doppelte Tätigkeit der Göttin zu symbolisieren, nämlich das Herbeiführen und Aufschieben der Wehen.
Die Höhle selbst steht für die Dunkelheit des Mutterleibs, und der Gang aus der Höhle hat eine Assoziation zum Geburtskanal.
Die Rolle der Eileithyia
Während ihre Mutter Hera sich der Fürsorge und dem Schutz verheirateter Frauen widmete, verband sich Eileithyia mit Frauen im Wochenbett.
Aufgrund ihrer Beziehung zu Frauen bei der Geburt gibt es auch eine Verbindung zwischen Eileithyia und den Hebammen, also Frauen, die bei der Geburt eines Kindes behilflich waren.
Doch Eileithyia half nicht immer bei der Geburt. Manchmal verhinderte oder verzögerte sie Geburten, wie bei den Geburtswehen von Alkmene (Ἀλκμήνη).
Diese Aktion führte sie auf Befehl ihrer Mutter Hera durch. Hera war wegen der Affären ihres Mannes Zeus verbittert und verärgert.
Und so schickte sie ihre Tochter Eileithyia vor das Schlafzimmer, in dem die schöne Griechin Alkmene, die von Zeus geschwängert worden war, in den Geburtswehen lag.
Als Eileithyia dort saß, hielt sie ihre gekreuzten Beine zusammen, indem sie ihre Finger fest um sie schloss. So zögerte sie auf magische Weise die Geburt eines Jungen hinaus.
Damit wollte sie ihrer Mutter helfen, die Pläne von Zeus, dem untreuen Ehemann von Hera, zu vereiteln. Eileithyias Zauber bewirkte, dass Alkmenes Wehen tagelang anhielten.
Einigen Erzählungen zufolge überlistete Galinthias (Γαλινθιάς), die Magd der Alkmene, mit Hilfe der Furien weibliche Rachegötter Eileithyia. Sie schaffte dies, indem sie ihr mitteilte, dass das Kind geboren sei.
Überrascht von dieser Nachricht, öffnete Eileithyia ihre Hände und sprang auf. Diese Reaktion Eileithyias ermöglichte die Geburt des kleinen Herakles (Ἡρακλῆς), der ein göttlicher Heros wurde.
Als Hera von Galinthias‘ List erfuhr, verwandelte sie die Magd, der sie verraten hatte, in ein Wiesel.
Obwohl Eileithyia diese Verzögerung der Geburt von Herakles verursachte, wurde sie zusammen mit Artemis (Ἄρτεμις) und Persephone (Περσεφόνη), einer Fruchtbarkeitsgöttin, dafür bewundert, dass sie Kinder aus der Dunkelheit ins Licht brachte.