Polyphem ist einer der Kyklopen (Κύκλωπες) oder Zyklopen, und er ist der bekannteste unter ihnen.
Die Kyklopen, einäugige Riesen, sind die einzigen Geschöpfe aus der Zeit der Titanenherrschaft, die nicht von Zeus (Ζεύς) bestraft werden, als er seinen Vater Kronos (Κρόνος) stürzt.
Das mag damit zu tun haben, dass sie als Söhne des Poseidon (Ποσειδῶν) seine Neffen sind. Es gibt nur männliche, keine weiblichen Kyklopen.
Sie werden schließlich zu Lieblingen des Gottes, zu den Herstellern seiner Donnerkeile, und ihre Zahl steigt von ursprünglich drei auf hundert an.
Er bietet ihnen einen Ort voller Reichtum und Pracht, voller Früchte, Feldfrüchte und Vieh, an dem sie leben können. In der griechischen Mythologie gibt es viele Kyklopen, aber Polyphem hat mehr zu tun als die meisten anderen.
Polyphem und Odysseus
Polyphem hat im Laufe der Jahre eine Vorliebe für rohes Menschenfleisch entwickelt. Berühmt geworden ist er durch sein erstes Zusammentreffen mit einem Helden des Trojanischen Krieges, Odysseus (Ὀδυσσεύς).
Als der Kyklop Odysseus und seine Gefährten in seiner Höhle entdeckt, verlangt er zu erfahren, wer sie sind, ohne die übliche Gastfreundschaft zu gewähren. Ohne seinen Namen zu nennen, gibt Odysseus vor, sein Schiff sei an der Küste der Insel gestrandet.
Polyphem antwortet, indem er einige Mitglieder der Mannschaft tötet und verspeist und den Ausgang seiner Höhle mit einem riesigen Felsbrocken versperrt.
Odysseus jedoch ist für seinen Scharfsinn bekannt. Deshalb ist er einer der Lieblinge der Athene (Ἀθήνη).
Der schlaue Held ersinnt einen vierteiligen Plan, um zu entkommen:
- Odysseus überzeugt Polyphem davon, dass sein Name Niemand ist.
- Er macht den Kyklopen mit süßem Wein betrunken.
- Seine Mannschaft und er selbst blenden Polyphem mit einem zu einem Pfahl geschärften Stück Olivenholz. Als Polyphems Brüder in seine Höhle kommen, um seine monströsen Schreie zu untersuchen, sagt er ihnen, dass Niemand versucht, ihn zu töten. Sie ziehen daraufhin wieder ab.
- Er benutzt die Schafe des Kyklopen, um aus der Höhle zu entkommen. Als Polyphem den Felsbrocken bewegt, um die Schafe auf die Weide zu lassen, kriechen Odysseus und seine Männer unter den Schafen hervor. Polyphem tastet nach dem Fell auf ihren Rücken, um sicherzugehen, dass nur Schafe die Höhle verlassen, aber er kann ihre Bäuche nicht ertasten.
Nachdem die überlebenden Mitglieder seiner Besatzung zum Schiff geflüchtet sind, verkündet Odysseus dem Kyklopen seine Flucht und dass er es ist, der ihn überlistet und sein Auge gestohlen hat.
Polyphem kann sich nur bei seinem Vater Poseidon beschweren, der kleine Kämpfe gegen Odysseus‘ Beschützerin Athene führt.
Polyphem und Aeneas
Einige Zeit nach seiner Begegnung mit Odysseus, aber nicht lange genug, um seine blutende Augenhöhle zu heilen, treffen der Held Aeneas (Αἰνείας) und seine Männer auf den furchterregenden Polyphem. Diesmal lebt der Kyklop auf der Insel Sizilien.
Aeneas ist ein trojanischer Held, der Hektor (Ἕκτωρ) von Troja unterstellt ist. Als Troja an die Griechen fällt, suchen Aeneas und einige seiner trojanischen Gefährten nach einem neuen Siedlungsplatz.
Diesen Trojanern gelingt der Kampf gegen die furchterregenden Kyklopen viel besser als Odysseus und seiner Mannschaft.
Ein Überlebender aus Odysseus‘ Besatzung wurde auf der Insel zurückgelassen und kann seine ehemaligen Feinde vor der drohenden Gefahr warnen. Er flieht mit Aeneas und seinen Männern von der Insel.
Weitere Erwähnungen
Polyphem kehrt in einer späteren Geschichte zurück, wo er sein Auge wieder hat, aber immer noch in Sizilien lebt. Er scheint im Laufe der Zeit reifer geworden zu sein.
Er ist nicht mehr die hirnlose Furie, die bereitwillig gewalttätig und bösartig ist, sondern ein liebeskranker Tollpatsch für eine Nymphe Galateia (Γαλατεία).
Galateiaist eine Nereide, eine Meeresnymphe, die ihn wegen seiner Gefühle für sie reizt und verspottet. Anstatt seinen üblichen Wutausbrüchen zu erliegen, findet er Trost darin, seiner Geliebten Liebeslieder zu singen.
Obwohl er sein Temperament seit seinen frühen Tagen des Verzehrs von Menschenfleisch gezügelt hat, tötet er in einem Eifersuchtsanfall den jungen Hirten Akis (Ἄκις) wegen Galateia, die ihre Liebe zu ihm bekundet hat.
Laut einigen Quellen haben Galateia und Polyphem jedoch sogar einen Sohn namens Galatos (Γαλάτος).