Die Kyklopen (Κύκλωπες) oder Zyklopen waren riesige, einäugige Ungeheuer, eine wilde Rasse gesetzloser Kreaturen. Sie besaßen weder soziale Umgangsformen noch Furcht vor den Göttern.
Die Urprünge der Kyklopen
Das Wort Kyklop bedeutet rundes Auge. Sie galten als die Söhne von Uranos (Οὐρανός) und Gaia (Γαῖα). Nach einigen Quellen waren sie die Arbeiter des Gottes Hephaistos (Ἥφαιστος), dessen Werkstatt sich im Herzen des Vulkanbergs Ätna befand.
Nach Homers (Ὅμηρος) Odyssee (Ὀδύσσεια), in der er den wohl berühmtesten Kyklopen, Polyphem (Πολύφημος), vorstellt, waren die Kyklopen hingegen die Söhne von Poseidon (Ποσειδῶν).
Homer beschrieb die Kyklopen als wilde Kreaturen. Sie enthielten sich des Ackerbaus und kannten nur das Gesetz jeder für sich selbst. Sie waren Hirten, die im südwestlichen Teil Siziliens lebten.
Die Kyklopen aßen Menschen und lebten mit ihren Frauen und Kindern, über die sie mit willkürlicher Macht herrschten, in Höhlen. Die homerischen Kyklopen waren keine Anhänger des Zeus (Ζεύς), und in der Tat missachteten sie ihn meistens.
Polyphem
Polyphem war ein menschenfressendes Ungeheuer mit einer blutigen und barbarischen Geschichte. Er verliebte sich in eine schöne Nymphe namens Galateia (Γαλατεία), mit der er einen Sohn bekam.
Ein Hirtenjunge namens Akis (Ἄκις) war jedoch ebenfalls in sie verliebt. Polyphem war eifersüchtig darüber und tötete Akis auf einen massiven Felsen. Das Blut von Akis bildete einen Fluss, der noch heute seinen Namen trägt.
Der Kyklop begegnet Odysseus (Ὀδυσσεύς) in Homers Erzählung, wo er von dem Helden überlistet und geblendet wird. So richtet sich der Zorn seines Vaters Poseidon auf Odysseus.
Odysseus kam auf seinem Heimweg nach Ithika auf der Insel der Kyklopen an. Er führte seine Männer in eine Höhle voller Essen, ohne zu wissen, wer der Besitzer war. Polyphem versiegelte die Höhle und die darin befindliche Mannschaft und verspeiste einige von ihnen.
Odysseus gelang es aber, den Kyklopen mit einem starken Wein zu betrunken zu machen. Er sagte dem Ungeheuer dabei, sein Name sei Niemand. Polyphem schlief ein, und der Held blendete ihn mit einem hölzernen Pfahl.
Als die anderen Riesen zu Hilfe kamen, sagte Polyphem, Niemand habe ihn angegriffen, und so ließen sie ihn in Ruhe. Odysseus und seine Männer banden sich an die Bäuche von Polyphems Schafen und entkamen, als der Riese sie auf die Weide ließ.
Odysseus konnte nicht umhin, sich seines Sieges über den besiegten Gegner zu rühmen und nannte Polyphem seinen Namen. Das wiederum veranlasste Poseidon dazu, ihn zu bestrafen und ihn noch mehr von seinem Heimweg abzubringen.
Die Kyklopen bei Hesiod
Hesiod (Ἡσίοδος), der griechische Geschichtsschreiber, erwähnt nur drei Kyklopen. Diese sind Arges (Ἄργης), das Licht, Steropes (Στερόπες), den Blitz und Brontes (Μπροντές), den Donner, die alle Sturmgottheiten sind und die ersten Schmiede waren.
Als Kronos (Κρόνος) an der Macht war, sperrte er sie in den Tartaros (Τάρταρος) ein. Nachdem sie von Zeus befreit wurden, schworen sie ihm ihre Treue und kämpften für ihn gegen die Titanen.
Als Belohnung für ihre Freiheit schenkten die Kyklopen Zeus seine Donner- und Blitzwaffen. Sie schmiedeten auch weiterhin als seine Schmiede auf dem Olymp seine Donnerkeile.
Diese Kyklopen sind auch für das Schmieden und Herstellen weiterer Gegenstände der Götter verantwortlich.
So haben sie die unsichtbar machende Hadeskappe für Hades (Ἅιδης), Pfeil und Bogen aus Mondlicht für Artemis (Ἄρτεμις), Pfeil und Bogen aus Sonnenstrahlen für Apollon (Ἀπόλλων) und den Dreizack für Poseidon hergestellt.
Weitere Quellen und Geschichten
Nach einer Hymne des Kallimachos (Καλλίμαχος) waren die Kyklopen die Helfer des Hephaistos an der Schmiede. Sie sollen auch die Festungen von Tiryns und Mykene auf dem Peloponnes gebaut haben.
Die Geräusche, die Hitze und das Grollen des Vulkans Ätna wurden auf ihre Tätigkeit und Arbeit in den Schmieden zurückgeführt.
In Euripides‘ (Εὐριπίδης) Stück Alkestis (Ἄλκηστις) tötet Apollon die Kyklopen als Vergeltung für die Ermordung seines Sohnes Asklepios (Ἀσκληπιός) durch Zeus. Für sein Verbrechen verurteilte Zeus Apollon für ein Jahr zur Knechtschaft bei König Admetos (Ἄδμητος).
In anderen Versionen lässt Zeus die Kyklopen wieder auferstehen, weil sie am Krieg gegen die Titanen beteiligt waren. Er erweckt auch Asklepios wieder zum Leben, um seine Fehde mit Apollo beizulegen.
Wissenswertes über die Kyklopen
- Der römische Dichter Virgil schreibt auch über den Helden Aeneas (Αἰνείας) und seine Mannschaft, die auf der Insel der Kyklopen landen und Polyphem treffen.
- Einige Historiker glauben, dass die Idee der Kyklopen von den griechischen Schmieden stammt, die Augenklappen verwendeten, um eines ihrer Augen beim Schmieden zu schützen.
- Ein weiterer möglicher Ursprung für den Mythos dieser Ungeheuer ist, dass die alten Griechen prähistorische Zwergelefantenschädel gefunden haben, die große Nasenhöhlen hatten und möglicherweise für ein großes Auge gehalten wurden.
- Die Mauern mehrerer antiker Städte sollen von Kyklopen erbaut worden sein, weshalb in der modernen Archäologie der Begriff Kyklopen für Mauern verwendet wird, deren Steine nicht quadratisch sind.