In der griechischen Mythologie repräsentierten die ersten Götter und Göttinnen fundamentale Kräfte und die Grundlagen der physischen Welt.
Im Gegensatz zu den bekannteren Göttern wie den Zwölf Olympiern hatten die älteren Gottheiten weniger menschenähnliche Züge und Eigenschaften. Stattdessen waren sie die Verkörperung abstrakter Konzepte.
Die Kinder der Urgötter überbrückten die Lücke, spielten eine Rolle in denkwürdigen Mythen und erweiterten die in der Theogonie (Θεογονία) beschriebenen Genealogien.
Einer dieser Götter war Hypnos (Ὕπνος). Hypnos wurde von einigen der ersten Wesen geboren, die ins Leben traten. Er gehörte zu einer Gruppe von Göttern, die Konzepte der menschlichen Existenz verkörperten.
Hypnos repräsentierte den Schlaf und war ein ruhiger und sanfter Gott, dem die Sterblichen in ganz Griechenland ihr halbes Leben verdankten.
Der Ursprung des Hypnos
Laut der Theogonie von Hesiod (Ἡσίοδος) war der Gott Hypnos nur eines von vielen Kindern, die von Nyx (Νύξ) geboren wurden.
Nyx war eine der wichtigsten Urgöttinnen, die die Nacht repräsentierte. Sie war eine furchtbare und mächtige Göttin, die den Zorn von Zeus (Ζεύς) auf sich zog.
Es gibt verschiedene Erzählungen über die Geburt von Hypnos. In einigen Versionen des Mythos heißt es, er sei der vaterlose Sohn von Nyx. In anderen Berichten ist er der Nachkomme von Nyx und ihrem Bruder Erebos (Ἔρεβος).
Erebos verkörperte die Dunkelheit und hatte eine ständige Beziehung zu Nyx. Die beiden zeugten viele Kinder, darunter der Gott des oberen Himmels, Aither (Αἰθήρ), und Hemera (Ἡμέρα), die Göttin des Tages.
Unabhängig von seiner Abstammung stimmen die meisten Nacherzählungen des Mythos darin überein, dass Hypnos einen Zwillingsbruder hatte. Er war der Bruder von Thanatos (Θάνατος), dem Gott des Todes.
Der Aufenthaltsort von Hypnos variiert. Die meisten Gelehrten sagen, dass er mit seinem Bruder in der Unterwelt lebte. Die Legende besagt, dass er in dem als Erebos bekannten Tal lebte.
Der Gott wohnte in einer modrigen Höhle, durch die das Wasser des Flusses Lethe (Λήθη) floss. In der griechischen Mythologie war der Fluss Lethe einer der fünf Flüsse der Unterwelt. Er stand für das Vergessen.
In der Höhle des Hypnos befand sich ein Bett aus Ebenholz. An seinem Eingang wuchsen Mohn und andere schlaffördernde Pflanzen. Kein Licht oder Geräusch drang in die Höhle ein, sodass Hypnos in einen tiefen Schlummer fallen konnte.
Sein Zuhause war seinen Aufgaben angemessen und festigte seinen Zweck und seine Rolle innerhalb der Legende der griechischen Götter.
Eine andere Version von Hypnos‘ Wohnsituation stammt von dem antiken griechischen Dichter Homer (Ὅμηρος). In Homers Ilias (Ἰλιάς) soll Hypnos auf der Insel Lemnos (Λῆμνος) im Ägäischen Meer leben.
Das Erscheinungsbild des Hypnos
Hypnos inspirierte viele hellenistische Künstler. Er erschien hauptsächlich auf Vasen und Skulpturen. Kunsthandwerker zeigen ihn typischerweise in menschlicher Gestalt als jungen Mann mit kunstvoll frisiertem Haar.
Sein markantestes Merkmal waren die kleinen Flügel, die von seinen Schläfen ausgingen. In einigen Kunstwerken wuchsen die Flügel aus seinen Schultern oder Flügeln.
Hypnos besaß mehrere Symbole, die Künstler oft neben dem Gott darstellten. Dazu gehören Mohnblumen, ein Horn mit schlafförderndem Opium und der Fluss Lethe. Hypnos benutzte das Wasser des Flusses, um Vergesslichkeit hervorzurufen.
Die Familie des Hypnos
Wie viele griechische Götter gebar Hypnos Kinder, die seine Ziele und Absichten unterstützten.
Er heiratete Pasithea (Πασιθέα), eine der jüngsten der griechischen Chariten (Χάριτες). Diese Gruppe von Göttinnen wurde manchmal auch als Grazien bezeichnet.
Pasithea war die Verkörperung von Entspannung, Meditation und Halluzination, was zu einer perfekten Partnerschaft mit Hypnos führte.
In einigen Versionen des Hypnos-Mythos hatten die beiden Gottheiten mehrere Söhne. Sie waren als Oneiroi (Ὄνειροι) bekannt.
Der Legende nach war Oneiros (Ὄνειρος) der Bringer der Träume. Hypnos führte den Schlaf herbei, während der Oneiros den Sterblichen lebhafte Träume brachte.
Einige dieser Traumgötter waren Morpheus (Μορφεύς), Phantasos (Φάντασος) und Phobetor (Φοβήτωρ) oder Ikelos (Ἴκελος).
Morpheus, der Gott der Träume, brachte Träume von Menschen, während Phobetor und Phantasos Träume von wilden Tieren bzw. unbelebten Objekten brachten. Daneben gab es der Legende nach noch 1.000 andere Oneiroi, allesamt Söhne des Hypnos.
Ob die Oneiroi die Söhne des Hypnos waren oder nicht, ist jedoch umstritten. In der Theogonie sind die Oneiroi die Söhne von Nyx und somit die Geschwister von Hypnos.
Mythen über Hypnos
Hypnos ist zwar ein weniger bekannter Gott der griechischen Mythologie, aber er genoss bei den alten Griechen einen guten Ruf. Er war ein ruhiger und sanfter Gott.
Anders als einige seiner Geschwister fürchteten die Sterblichen ihn nicht. Stattdessen glaubten sie, dass sie ihr halbes Leben der Gottheit verdankten, weil sie den Schlaf brauchten.
Hypnos spielte in vielen großen griechischen Epen eine Rolle. In der Ilias erzählt Homer von der Rolle der Gottheit bei Betrügereien zwischen anderen Göttern.
Hypnos und Zeus
Einige der bemerkenswertesten Geschichten handeln von Zeus, dem König der Götter. Hypnos nutzte seine Kräfte des Schlafes, um den Herrscher des Olymps zweimal auszutricksen. In beiden Fällen ging es um seine Frau und Schwester Hera (Ἥρα).
Im ersten Fall wollte sich Hera am Sohn des Zeus, Herakles (Ἡρακλῆς), rächen. Dazu rief Hera Hypnos an, um Zeus in Schlaf zu versetzen. Als er dies tat, ließ Hera wütende Winde auf den Ozeanen los, als Herkules versuchte, nach Hause zu segeln.
Nachdem er aufgewacht war, war Zeus wütend und wollte Hypnos dafür bestrafen. Doch der Gott des Schlafes entzog sich Zeus, indem er sich bei seiner Mutter Nyx versteckte. Zeus fürchtete Nyx jedoch, so dass Hypnos der Konfrontation ausweichen konnte.
Der zweite Fall von Täuschung drehte sich um den Trojanischen Krieg. Hera wollte den Danaern helfen, den Krieg zu gewinnen. Damals verabscheute sie Zeus und ersann einen raffinierten Plan.
Sie tränkte sich in aromatische Öle und den Duft von Ambrosia, um Zeus zu verführen. Dann brachte sie Aphrodite (Ἀφροδίτη) dazu, ihr einen Zauber zu geben, mit dem sie Zeus dazu bringen konnte, sich in sie zu verlieben. Das letzte Teil des Plans war Hypnos.
Zunächst war Hypnos zurückhaltend. Seine Erinnerungen an das erste Mal, als er Zeus austrickste, ließen ihn ihre ersten Angebote ablehnen. Erst als sie Pasithea erwähnte, wurde Hypnos hellhörig.
Hypnos war bereits in Pasithea verliebt, und das Versprechen einer Heirat ließ ihn umdenken. Hera schwor am Fluss Styx (Στύξ) und vor den Göttern der Unterwelt, dass Hypnos die Hand von Pasithea bekommen würde, wenn er Hera helfen würde.
Er willigte ein, und der Plan wurde in die Tat umgesetzt. Hera verführte Zeus auf dem Gipfel des Berges Ida. Als Zeus Hera in seinen Armen hielt, wurde er von Hypnos in Schlaf versetzt.
Danach reiste er sofort zu den Schiffen der Achäer. Dort erzählte er dem Meeresgott Poseidon (Ποσειδῶν), dass Zeus schlief. So hatte Poseidon genug Zeit, um den Danaern zu helfen.
Der Trojanische Krieg ging weiter, aber Hypnos‘ Beitrag änderte schließlich den Verlauf zu Heras Gunsten. Und Zeus fand nie heraus, dass Hypnos ihn ein zweites Mal überlistet hatte.
Hypnos und Endymion
Hypnos hatte noch einige andere kleine Rollen in anderen Geschichten. Neben seinem Auftritt in der Ilias spielte er auch eine Rolle im Mythos von Endymion (Ἐνδυμίων).
Endymion war ein Äolier, dessen Schönheit viele in Ehrfurcht erstarren ließ, auch Hypnos. In einem Werk des Dichters Likymnios (Λικύμνιος) von Chios bringt Hypnos Endymion dazu, mit offenen Augen zu schlafen, damit er seine Schönheit immer bewundern kann.