Thanatos (Θάνατος) war der griechische Gott der gewaltlosen Tode. Sein Name bedeutet wörtlich übersetzt Tod. In einigen Mythen wird er eher als personifizierter Geist des Todes denn als Gott betrachtet.
Die Berührung von Thanatos war sanft und wurde oft mit der Berührung von Hypnos (Ὕπνος), dem Gott des Schlafes, verglichen. Thanatos und Hypnos sind Zwillinge. Daher stammt auch das Sprichwort „Der Tod und sein Bruder, der Schlaf“.
Thanatos in der griechischen Mythologie
Thanatos spielt in zwei griechischen Mythen eine wichtige Rolle. In einem Mythos wurde er gesandt, um Alkestis (Ἄλκηστις) in die Unterwelt zurückzubringen. Herakles (Ἡρακλῆς) vertrieb ihn jedoch durch einen Kampf.
In einem anderen Mythos war Sisyphos (Σίσυφος) ein Verbrecher, der den Totengott in einem Sack gefangen hielt, damit er selbst nicht stirbt.
Darstellungen des Thanatos
Auf Vasen wurde Thanatos als bärtiger und geflügelter alter Mann dargestellt. In einigen wenigen Fällen wurde er jedoch auch als junger Mensch ohne Bart dargestellt.
In der Ilias (Ἰλιάς) gibt es eine Szene, in der er zusammen mit Hypnos erscheint, um Sarpedons (Σαρπηδών) Leiche wegzutragen.
In der römischen Mythologie wurde der Totengott Mors, Letum oder Letus genannt. Römische Skulpturen zeigen ihn meist als jungen Menschen mit einer umgedrehten Fackel in der Hand und einem Schmetterling oder Kranz als Symbol für die Seele eines Toten.
Der Ursprung des Thanatos
In der Literatur heißt es meist, dass Thanatos der Sohn der Nachtgöttin Nyx (Νύξ) war und keinen Vater hatte. Er war nicht der Nachkomme von Göttern, sondern ein abgebrochenes Stück der Essenz oder des Geistes von Nyx.
Einige andere Mythen behaupten dagegen, er sei ein Sohn aus der Vereinigung von Nyx und Erebos (Ἔρεβος), dem Gott der Finsternis. Je nach Quelle hatte er also einen Vater oder auch nicht.
Thanatos und Hypnos treten sowohl in der Mythologie als auch in der klassischen griechischen Literatur häufig gemeinsam auf. Ihre Geister waren dazu bestimmt, die Menschen durch sanfte Berührung von Kummer und Schmerz zu befreien.
Thanatos war nicht derselbe Gott wie Hades (Ἅιδης). Obwohl Hades die Unterwelt beherrschte, war Thanatos der Gott, der der Unterwelt einen friedlichen Tod brachte.