Maia (Μαῖα) war das älteste Mitglied der Plejaden. Die Plejaden waren sieben Nymphen, die auch das Sternbild der Plejaden bilden. Der Name Maia bedeutet übersetzt „stillende Mutter“.
Das Leben der Maia
Maia war eine scheue Göttin, die allein in einer Höhle in der Nähe des Gipfels des Berges Kyllene wohnte. Als sie in der Höhle lebte, gebar sie im Geheimen den Gott Hermes (Ἑρμῆς).
Hermes war der Sohn, den sie nach einer Affäre mit Zeus (Ζεύς) bekam. Er war jedoch nicht das einzige Kind, das Maia aufzog.
Sie kümmerte sich auch um das Kind Arkas (Ἀρκάς), nachdem seine Mutter, Kallisto (Καλλιστώ), die von der eifersüchtigen Hera (Ἥρα) in eine Bärin verwandelt worden war.
Maia und Gaia
Der Dramatiker Aischylos (Αἰσχύλος) zog Vergleiche zwischen Maia, der stillenden Mutter, und Gaia (Γαῖα), der Mutter Erde. In mehreren Fällen verwendete er die Namen Gaia und Maia synonym.
Er bezeichnet die Göttin der Erde auch als Gaia Maia, was „stillende Mutter der Erde“ bedeutet.
Der Ursprung der Maia
Maia war die Tochter von Pleione (Πληιόνη) und Atlas (Ἄτλας) und damit eine der sieben Töchter der beiden, der Plejaden. Sie war sogar die älteste der Plejaden.
Die anderen sechs Plejaden hießen Taygete (Ταϋγέτη), Kelaino (Κελαινώ), Alkyone (Ἀλκυόνη), Elektra (Ἠλέκτρα), Asterope (Ἀστερόπη) und Merope (Μερόπη). Sie alle sind Bergnymphen.
Außer der Tatsache, dass sie in einer Höhle lebte und sowohl Hermes als auch Kallistos Sohn aufzog, ist nicht viel über das Leben dieser zurückgezogen lebenden Göttin bekannt.
Sie taucht jedoch in einer Vielzahl klassischer griechischer Literatur auf.
Die Plejaden
Die Plejaden sind vor allem als ein Sternenhaufen bekannt, der auch als die Sieben Schwestern bezeichnet wird. In der nördlichen Hemisphäre sind diese Sterne am deutlichsten im Winter zu sehen.
Obwohl sie in der modernen Astronomie zum Sternbild Stier gehören, waren einige griechische Astronomen der Meinung, dass die Sterne ein eigenes Sternbild darstellen, daher der Name des Haufens.