Herakles (Ἡρακλῆς), auf Latein auch als Hercules bekannt, ist einer der bekanntesten und berühmtesten Heroen der griechischen Mythologie.
Als Sohn des Zeus (Ζεύς) und der sterblichen Alkmene (Ἀλκμήνη) galt er als der größte aller Heroen, als Symbol der Männlichkeit, als Vater einer langen Reihe von königlichen Sippen und als Verfechter der olympischen Ordnung im Kampf gegen schreckliche Ungeheuer.
Herakles war für seine außergewöhnliche Kraft, seinen Mut und seine Klugheit bekannt. Wenn seine Muskeln nicht ausreichten, setzte er seinen Verstand ein.
So konnte er den König Augias (Αὐγείας) von Elis überlisten oder Atlas (Ἄτλας) dazu zu bringen, die Last des Himmelsgewölbes wieder auf sich zu nehmen.
Zusammen mit Hermes (Ἑρμῆς) war Herakles der Schirmherr und Beschützer der Gymnasia, und er war ein verspielter Mensch, der Spiele spielte und Kinder unterhielt.
Er wurde oft mit einem Löwenfell und einer Keule dargestellt. Die berühmtesten Geschichten über sein Leben sind die Zwölf Arbeiten des Herakles.
Der Ursprung des Herakles
Herakles wurde als Sohn der sterblichen Alkmene und des Zeus geboren, der sich als ihr Ehemann Amphitryon (Ἀμφιτρύων) verkleidete.
Seine Existenz war der Beweis für Zeus‘ unerlaubte Affären, und Hera (Ἥρα), seine Frau, war darüber sehr erzürnt. Sie verschwor sich gegen Herakles, um sich für die Untreue ihres Mannes zu rächen.
Herakles wurde mit einem sterblichen Zwilling, Iphikles (Ἰφικλῆς), geboren, dessen Vater der echte Amphitryon war.
Aus Angst vor Heras Rache setzte Alkmene Herakles aus, doch Athene (Ἀθήνη), die Beschützerin der Heroen, brachte ihn zu Hera, die ihn nicht erkannte und ihn aus Mitleid aufzog.
Mithilfe ihrer göttlichen Milch erlangte Herakles übernatürliche Kräfte, und Athene gab ihn an seine Eltern zurück, die ihn aufzogen und ihm zur Tarnung den Namen Alkides gaben.
Dieser Versuch schlug jedoch fehl, und als Herakles und Iphikles acht Monate alt waren, schickte Hera zwei Riesenschlangen in ihre Gemächer. Herakles war selbst in seinem jungen Alter schon in der Lage, die Schlangen zu packen und zu erwürgen.
Die Hochzeit des Herakles
In Theben heiratete Herakles die Tochter des Königs Kreon (Κρέων), Megara (Μεγάρα). Hera, immer noch boshaft, versetzte Herakles in einen Anfall von Wahnsinn, und er tötete seine Kinder.
Nachdem sein Wahnsinn durch Nieswurz geheilt worden war, floh er beschämt und niedergeschlagen zum Orakel von Delphi.
Zum Unglück für Herakles leitete Hera jedoch das Orakel, und er wurde angewiesen, seinem Erzfeind, König Eurystheus (Εὐρυσθεύς), zehn Jahre lang zu dienen.
Er sollte jede Arbeit ausführen, die von ihm verlangt wurde, um sein Verbrechen, die Tötung seiner Kinder, wieder gutzumachen.
Die Zwölf Arbeiten des Herakles
Herakles wurde mit zwölf Arbeiten betraut, die ihn von seinen Sünden reinigen und ihm Unsterblichkeit verleihen sollten. Die Zwölf Arbeiten waren:
- Den Nemeischen Löwen erschlagen
- Die neunköpfige Hydra (Ὕδρα) von Lerna töten
- Die Kerynitische Hirschkuh der Artemis einfangen
- Den Erymanthischen Eber einfangen
- Die Augiasställe an einem einzigen Tag ausmisten
- Die Stymphalischen Vögel vertreiben
- Den Kretischen Stier einfangen
- Die menschenfressenden Rosse des Diomedes (Διομήδης) zähmen
- Den Gürtel der Amazonenkönigin Hippolyte (Ἱππολύτη) beschaffen
- Die Rinderherde des Riesen Geryon (Γηρυών) rauben
- Die Äpfel der Hesperiden (Ἑσπερίδες) pflücken
- Den Wachhund der Unterwelt Kerberos (Κέρβερος) in die Oberwelt holen
Weitere Abenteuer des Herakles
Nachdem er diese Aufgaben mit Hilfe zahlreicher prominenter Persönlichkeiten der griechischen Mythologie erfüllt hatte, begab sich Herakles mit den Argonauten auf die Suche nach dem Goldenen Vlies.
Herakles verliebte sich in die Prinzessin Iole (Ἰόλη) von Oichalia, deren Vater, König Eurytos (Εὔρυτος), demjenigen die Hand zur Heirat versprach, der seine Söhne in einem Bogenschießwettbewerb besiegen konnte.
Er gewann, doch der König ließ seine Zusage platzen, und Herakles‘ Annäherungsversuche wurden vom König und seinen Söhnen zurückgewiesen. Mit Ausnahme des Sohnes Iphitos (Ἴφιτος).
Herakles tötete den König und seine Söhne, entführte Iole und Iphitos wurde Herakles‘ bester Freund. Doch wieder einmal trieb Hera Herakles in den Wahnsinn, und er stürzte seinen besten Freund über die Stadtmauer in den Tod.
Um sich von dieser Sünde zu reinigen, diente Herakles der Königin Omphale (Ὀμφάλη) von Lydien drei Jahre lang in Frauenkleidern und verrichtete Frauenarbeit.
Schließlich wurde er freigelassen und heiratete seine Entführerin. Einige Quellen erwähnen, dass den beiden ein Sohn geboren wurde.
Der Tod des Herakles
Herakles erlebte noch viele weitere Abenteuer und Drangsale. Sein Leben endete, als er mit Deianeira (Δηιάνειρα) verheiratet war.
Von einem ehemaligen Feind des Herakles ausgetrickst, vergiftete Deianeira ihren Mann versehentlich mit einem in Gift getauchten Hemd.
Da Herakles ein Halbgott war, erlitt er einen schmerzhaften und langsamen Tod.
Er bestieg den Ätna, wo er seinen Scheiterhaufen errichtete und sich mit dem Kopf auf seine Keule stützte, während ihn das Fell des Nemeischen Löwen bedeckte.
Schließlich stieg er aus den Flammen des Scheiterhaufens auf in den Olymp und erlange die Unsterblichkeit.
Weitere interessante Fakten
- In Rom und im modernen Westen ist er als Herkules bekannt. Schon römische Kaiser wie Commodus und Maximian identifizierten sich mit ihm.
- Die Römer übernahmen die griechischen Geschichten, die das Leben des Herakles beschreiben, in ihre Mythologie. Details seines Kults wurden auch in Rom übernommen, wobei natürlich einige anekdotische Details geändert und modifiziert wurden, um das römische Leben und Erbe besser zu unterstützen
- In Hesiods (Ἡσίοδος) Theogonie wird aufgezeichnet, dass Herakles den Adler, der Prometheus (Προμηθεύς) folterte, erschoss und tötete. So befreite er den Heros. Prometheus machte im Gegenzug Vorhersagen über die zukünftigen großen Taten des Herakles.
- Herakles war der einzige Heros in der griechischen Mythologie, dem in ganz Griechenland Kulte gewidmet waren. Seine großartigen Leistungen bei der Überwindung von Ungeheuern machten ihn zum Beschützer vieler Stadtstaaten.