In der griechischen Mythologie sind Kentauren (Κένταυρος) oder Zentauren halb Mensch, halb Pferd. Sie bewohnten die Berge und Wälder von Thessalien.
Kentauren galten als urtümliche Wesen, die in Stämmen lebten, in Höhlen hausten, wilde Tiere jagten und sich mit Steinen und Ästen bewaffneten.
Der Ursprung der Kentauren
Um die Kentauren ranken sich viele Ursprungsmythen.
Eine davon besagt, dass der erste Kentaure, Kentauros (Κένταυρος), ein Nachkomme von König Ixion (Ἰξίων) und der Wolkennymphe Nephele (Νεφέλη) ist.
Nephele soll vom eifersüchtigen Zeus (Ζεύς) nach dem Abbild von Hera (Ἥρα) geschaffen worden sein, nachdem Ixion diese auf einem Gelage auf dem Olymp bedrängt hatte.
Kentauros zeugte nach dieser Geschichte mit den Stuten am Berg Pelion die weiteren Kentauren.
Eine weitere Geschichte über den Ursprung der Kentauren besagt, dass diese alle direkt aus der Wolke Nephele stammen.
Die ungestümen Kentauren
Kentauren waren Anhänger von Dionysos (Διόνυσος), dem Gott des Weines, und waren daher als wild, rüpelhaft und ungestüm bekannt. Oft wurden sie so dargestellt, als würden sie von ihrer bestialischen Hälfte beherrscht.
In einem Mythos wurden sie zur Hochzeit ihres Halbbruders Peirithoos (Πειρίθοος), dem König der Lapithen, eingeladen. Während der Feierlichkeiten waren sie stark betrunken. Sie versuchten, die Braut und die anderen weiblichen Gäste zu entführen.
Der Heros Theseus (Θησεύς) war zufällig bei der Hochzeit anwesend und half Peirithoos. Es kam zum Kampf, bei dem viele Kentauren getötet wurden.
Kentauren waren Kreaturen, die für Chaos und Barbarei standen. Ihr Aussehen und ihre Neigung zu Unruhen wurden in der griechischen Bildhauerei, in Mythen, Geschichten und Töpferwaren häufig beschrieben.
Obwohl sie einen bestialischen und lüsternen Ruf hatten, verhielten sich einige Kentauren nur unter dem Einfluss von Wein und Alkohol so. Das mag den alten Griechen als warnendes Beispiel gedient haben.
Cheiron
Der bekannteste und zivilisierteste Kentaur war Chiron (Χείρων). Er war unglaublich weise und unterrichtete und beriet Heroen wie Herakles (Ἡρακλῆς), Achilleus (Ἀχιλλεύς), Odysseus (Ὀδυσσεύς) und Iason (Ἰάσων).
Leider war er in der griechischen Mythologie nur eine Nebenfigur. Obwohl er oft erwähnt wird, ist nur sehr wenig über ihn bekannt.
Cheiron stammt, im Gegensatz zu den anderen Kentauren, nicht von Nephele und Ixion ab. Er war der Sohn von Philyra (Φιλύρα) und dem Titanengott Kronos (Κρόνος) und heiratete die Wassernymphe Chariklo (Χαρικλώ).
Cheiron wohnte in den Wäldern des Berges Pelion. Er war wie erwähnt auch für die Erziehung von Achilleus verantwortlich. Achilleus erhielt von seinem Lehrer einen gewaltigen Speer aus pelionischer Esche, den er während des Trojanischen Krieges benutzte.
Außerdem war Cheiron dafür bekannt, dass er dem Alkohol nicht frönte. Er war seinen Brüdern überlegen, was daher rührt, dass er eine andere Abstammung hatte als die anderen Kentauren.
Weitere Mythen und Geschichten
Die Kentauren durchdringen die griechischen Mythen. Sie sind in vielen epischen Sagen und griechischen Geschichten zu finden.
In einem Fall geriet ein auf dem westlichen Peloponnes ansässiger Stamm in Konflikt mit dem Helden Herakles. Der Kentaur Pholos (Φόλος) beherbergte Herakles, als dieser auf der Jagd nach dem Rieseneber war, einer seiner 12 Aufgaben.
Angelockt durch den Geruch des Weines, den Pholos und Herakles tranken, störten andere Kentauren die Festlichkeiten. Sie griffen schließlich, vom Rausch angestachelt, Herakles an.
In diesem Chaos traf Herkules versehentlich Cheiron mit einem vergifteten Pfeil. Pholos wurde getötet, nachdem er versehentlich einen Giftpfeil auf seinen Fuß fallen ließ.
Dies ist eine weitere Geschichte über den übermäßigen Genuss der Zentauren und die Folgen des Weins.
Obwohl er unsterblich war, verursachte das Gift des Pfeils bei Cheiron schreckliche Schmerzen. Und als Herkules von Zeus die Freiheit von Prometheus verlangte, musste er einen Handel eingehen.
Cheiron verzichtete freiwillig zugunsten von Prometheus auf seine Unsterblichkeit. Schlließlich starb er frei von den Schmerzen, die er ertragen musste.
Kentauren waren beliebte Wesen in der griechischen Mythologie, die oft als barbarisch und unzivilisiert dargestellt wurden.
Oder sie waren wie Chiron und Pholos, die berühmte Figuren und Lehrer in den Legenden der Lieblingsheroen der Griechen waren.
Wissenswertes über die Kentauren
- Die Kentauren stammen laut eines Mythos von der Wolke Nephele ab.
- In anderen Mythen sind Kentauren Kinder des Kentauros, der sich mit den Stuten der Magnesia paarte.
- Ein anderer Stamm gehörnter Kentauren soll auf Zypern gelebt haben. Diese sollen von einem frustrierten Zeus gezeugt worden sein, nachdem Aphrodite (Ἀφροδίτη) seine Avancen zurückgewiesen hatte.
- Kentauren werden in der Geschichte von Caeneus als barbarisch und wild dargestellt. Ein Held, der gegen Waffen unverwundbar war, wurde von Kentauren mit primitiven Waffen aus Steinen und Stöcken in die Erde geprügelt.
- Die verschiedenen Kämpfe der Kentauren verkörpern den in der griechischen Mythologie vorherrschenden Kampf zwischen Zivilisation und Barbarei.
- Weibliche Kentauren oder Kentauriden (Κενταυρίδες) soll es auch gegeben haben. Aber ihre Geschichten sind nur in der spätantiken Kunst und Literatur zu finden.
- Ein mazedonisches Mosaik aus dem vierten Jahrhundert v. Chr. ist eines der frühesten Beispiele für Kentauriden. Ovid, der römische Dichter, erwähnt die Existenz einer weiteren Kentauride, Hylonome (Ὑλονόμη).
- In Thessalien gab es eine Tradition, Stiere zu Pferd zu jagen. Das Wort Kentaur könnte ursprünglich Stiertöter bedeutet haben.
- Die gängigste Theorie besagt, dass die Vorstellung von Kentauren aus der ersten Reaktion einer nicht reitenden Kultur auf den Kontakt mit Menschen, die auf Pferden saßen, entstand.
- Der Mythos der Kentauren setzte sich in der römischen Mythologie fort und war später auch in mittelalterlichen Bestiarien zu finden.