Merope (Μερόπη) spielt in der Geschichte der griechischen Götter und Göttinnen eine besondere Rolle. Die alten Griechen sahen sie als eine der Plejaden, also als Nymphe.
Nymphen waren Naturgeister, die in der Regel als schöne Frauen angesehen wurden. Sie dienten als niedere Göttinnen, die mit Naturkräften verbunden waren: Flüsse, Bäume, Seen, Berge und andere wichtige Orientierungspunkte.
Nymphen dienten auch als Kindermädchen, die den griechischen Gott der Weines Dionysos (Διόνυσος) während seiner Kindheit betreuten.
Merope als Sternennymphe
Der Titan Atlas (Ἄτλας) fühlte sich zu einer Meeresnymphe namens Pleione (Πληιόνη) hingezogen. Er zeugte mit ihr sieben Nymphen-Töchter, die Plejaden.
Sie hießen Taygete (Ταϋγέτη), Maia (Μαῖα), Kelaino (Κελαινώ), Alkyone (Ἀλκυόνη), Elektra (Ἠλέκτρα), Asterope (Ἀστερόπη) und Merope.
Alle diese Nymphen wurden schließlich mit den Sternen des hellen Plejaden-Sternsystems in Verbindung gebracht.
Die alten Griechen konnten am Nachthimmel viele Sterne sehen, die hell leuchteten. Der Stern der Merope ist jedoch der schwächste im Sternbild der Plejaden.
Ihr Stern leuchtet weniger hell, weil sie sich den Mythen nach dafür schämte, als einzige der Plejaden einen Menschen geheiratet zu haben.
Wie Merope ein Stern wurde
Viele verschiedene Legenden beschreiben, wie Merope und ihre Schwestern zu Sternennymphen wurden.
Eine Version besagt, dass sie die Göttin Artemis (Ἄρτεμις), die Zwillingsschwester des Gottes Apollon (Ἀπόλλων), häufig bei ihren Jagdausflügen in die Wälder begleiteten.
Ein Jäger namens Orion (Ὠρίων) verliebte sich in die sieben Schwestern und begann sie zu verfolgen.
Artemis war um ihre Sicherheit besorgt und bat ihren Vater Zeus (Ζεύς), die Schwestern zu beschützen. Zeus verwandelte sie daraufhin in Sterne. Später verwandelte er auch Orion in ein Sternensystem.
Meropes Familie
Bevor Merope ein Stern wurde, verliebte sie sich in einen Menschen namens Sisyphos (Σίσυφος).
Einigen Quellen zufolge lebte das Paar zusammen auf der Insel Chios im Ägäischen Meer. Sie bekamen eine Reihe von Kindern, darunter Thersander (Θέρσανδρος), Almos (Ἄλμος), Ornytion (Ὀρνύτιων) und Glaukos (Γλαῦκος).
Glaukos war der Ehemann der Eurynome (Εὐρυνόμη) und Großvater des Heros Bellerophon (Βελλεροφῶν).
Einige Bewohner der antiken griechischen Städte Korinths betrachteten sie auch als eine der Vorfahren ihrer Herrscherdynastie.
Meropes Ehemann Sisyphos
Meropes Ehemann Sisyphos diente zu Lebzeiten als König der Stadt Korinth. Sein Verhalten war jedoch nicht ehrenhaft.
Stattdessen verstrickte er sich in Intrigen, um seinen persönlichen Ruhm zu vergrößern, anstatt die Götter zu ehren.
Als er starb, kam er in die Unterwelt, den Hades. Hades (ᾍδης) verurteilte ihn dazu, bis in alle Ewigkeit einen schweren Felsbrocken einen steilen Berg hinaufzuschieben.
Wenn er sich dem Gipfel näherte, rollte der schwere Stein immer wieder nach unten und Sisyphos musste seine schwere Aufgabe von vorne beginnen. Er würde sein Ziel nie erreichen.